Czym jest wąskie gardło w produkcji? Sposoby jego eliminacji.

Wąskie gardło (Bottleneck) jest to jeden z ciągu procesów w zarządzaniu produkcją, który ogranicza przepustowość i zdolności całego przedsięwzięcia. 

Przez wąskie gardło powstają zastoje w procesie produkcji, co przekłada się na późniejsze problemy jakimi są nadwyżki zapotrzebowania na produkt, presja klienta, dużo wymogi ze strony kierownictwa przekładające się na niskie morale pracowników, taka presja wyrobienia norm może spowodować przeciążenie, zużycie a nawet uszkodzenie maszyn co skutkiem będzie jeszcze silniejsze przeciążenie procesu. Wąskie gardła dzielą się na dwa znaczące: długotrwałe jak i krótkotrwałe wąskie gardło. Krótkoterminowe wąskie gardła zazwyczaj nie stanowią poważnych zagrożeń i takim przykładem może być urlop najbardziej efektywnych pracowników. Z kolei długotrwałe wąskie gardła stanowią już poważny problem i może to być np. zbyt mała ilość pracowników na produkcji albo wadliwość maszyn.

Prawie w każdym systemie można byłoby się doszukać wąskiego gardła nawet nie istotnego. Ważne jest żeby takie zwężenie nie przyniosło poważnych strat dla danego przedsiębiorstwa. Jeśli każdy system działałby najefektywniej to przynajmniej jedna maszyna gromadziła by procesy.

Dlatego tak ważna jest identyfikacja wąskich gardeł w każdym procesie czy to produkcyjnym, czy każdym innym, w którym takie zjawisko będzie mogło się pojawić.

Zwykle na produkcji to właśnie maszyna lub dany proces jest wąskim gardłem, która najbardziej spowalnia cały proces. Trzeba pamiętać, że nie zawsze tak jest i można znaleźć też wiele innych przyczyn. Wąskie gardła rozpoznać można przeprowadzając: analizę obszarów, w których powstaje największe nagromadzenie, czy cały etap produkcji jest wykorzystywany z pełną wydajnością. 

Do określenia wąskich gardeł mogą nam posłużyć takie narzędzia jak np: diagram Ishikawy oraz diagram spaghetti.

Zidentyfikowanie wąskiego gardła i nadanie mu odpowiedniej wagi czy jest to niewielkie lub poważne zagrożenie jest kluczowe do określenia sposobu zniwelowania go.

Znanych jest wiele sposobów na eliminację wąskich gardeł.

Oto niektóre sposoby:

• dodanie zasobów do działania np. więcej pracowników,
• zmniejszenie ilości przestojów
• inwestycja w maszyny, które eliminują występowanie wąskich gardeł
• zwiększenie ilości zapasów przed wąskim gardłem ,
• lepsze przeszkolenie osób, które obsługują mało wydajne maszyny  
• posiadanie harmonogramu produkcji w celu optymalizacji wydajności.

Aby zmniejszyć ryzyko występowania wąskiego gardła ważne jest planowanie każdego procesu. Są sposoby obejścia ich podczas planowania środowiska produkcyjnego.